La Valteline est la vallée de l'Adda dans la province de Sondrio, au nord de la Lombardie. Sur le versant exposé au sud, les vignes poussent sur des terrasses soutenues par des murets de pierre sèche, dans un paysage viticole spectaculaire. Ici le Nebbiolo, que l'on appelle Chiavennasca dans la vallée, donne le Valtellina Superiore : DOC depuis 1968, DOCG depuis 1998. La zone comprend les vignes des communes d'Ardenno, Berbenno, Bianzone, Buglio in Monte, Castione Andevenno, Chiuro, Montagna in Valtellina, Poggiridenti, Ponte in Valtellina, Postalesio, Sondrio, Teglio, Tirano, Tresivio et Villa di Tirano. Les vignes couvrent environ 300 hectares, pour une production de 13 350 hectolitres.
Cinq sous-zones
Le Valtellina Superiore peut porter sur l'étiquette l'une des cinq sous-zones historiques, d'ouest en est : Maroggia, Sassella, Grumello, Inferno et Valgella. Chacune a ses expositions, ses sols et ses altitudes, et donne des vins au caractère propre. Il existe aussi la mention Stagafassli, qui n'est pas une sous-zone : elle désigne le vin de Valteline mis en bouteille de l'autre côté de la frontière, en Suisse, et ne peut porter ni la sous-zone ni la mention Riserva.
Les règles
Le cahier des charges exige au moins 90 % de Nebbiolo. Le degré minimum est de 12 %. Le vin est élevé au moins deux ans, dont 12 mois en fût, et ne sort pas avant le 1er décembre de la deuxième année après la vendange ; la Riserva est élevée au moins trois ans.
Dans le verre, il est rouge grenat, avec des arômes de rose, de violette, de petits fruits rouges, d'herbes de montagne, d'épices et une note minérale ; les tanins sont fins, l'acidité vive. C'est un Nebbiolo plus léger et plus tendu que celui des Langhe, mais capable d'un long vieillissement.
Une histoire européenne
Celtes, Romains et Lombards ont cultivé la vigne dans la vallée ; l'époque romaine l'a intensifiée, et aux dixième et onzième siècles les maîtres comacins et les moines bénédictins l'ont relancée. Le monastère de Sant'Ambrogio de Milan possédait des vignes dans la vallée. De 1550 à 1797, la Valteline fut sous la Ligue grise, devenue ensuite le canton des Grisons, qui donna un grand élan à la viticulture et aux exportations vers les cours d'Europe centrale et du Nord. À table, il accompagne pizzoccheri, bresaola, gibier et fromages d'alpage comme le Bitto ; les vins de la vallée hors DOCG relèvent de l'IGT Alpi Retiche.
