El Marsala es el vino generoso más famoso de Italia y una de las primeras denominaciones de origen controladas del país, reconocida en 1969. Se elabora en la provincia de Trapani, en el extremo occidental de Sicilia, sobre unas 1.462 hectáreas de viñedo, con una producción de 72.100 hectolitros. Como vino fortificado, su graduación mínima es del 17,5 %.
Tres colores, muchas edades
El pliego distingue primero el color. El Ambra y el Oro nacen de uvas blancas en cualquier proporción: Grillo, Catarratto, Ansonica (aquí llamada Inzolia) y Damaschino. El Rubino es el Marsala tinto, con al menos un 70 % de Perricone (el Pignatello local), Nero d'Avola y Nerello Mascalese, y hasta un 30 % de uvas blancas.
Después viene el tiempo. El Fine envejece al menos un año, ocho meses en madera; el Superiore dos años, con 20 meses en barrica; el Superiore Riserva cuatro años, con 44 meses en madera. El Vergine, llamado también Soleras, permanece al menos cinco años, 56 meses de ellos en barrica; el Vergine Stravecchio o Riserva llega a diez años, con 116 meses en madera. En la etiqueta pueden aparecer siglas históricas como I.P. (Italia Particolare), G.D. (Garibaldi Dolce), L.P. (London Particular) y S.O.M. (Superiore Old Marsala).
Un vino nacido para viajar
La historia comercial del Marsala está ligada al comerciante de Liverpool John Woodhouse, que desembarcó en el puerto de Marsala en 1773. Los vinos de la zona, envejecidos en barricas de roble, recordaban al Jerez y al Oporto entonces de moda en Inglaterra; añadirles alcohol les permitía aguantar la travesía. Los ingleses ya conocían esos vinos, que llevaban décadas cargando frente al puerto. El método local de envejecimiento, llamado in perpetuum, consistía en rellenar cada año las barricas con vino nuevo: un principio cercano al de las soleras.
Seco, semiseco o dulce, el Marsala va del aperitivo al postre: el Vergine acompaña quesos curados y frutos secos, y dulces como el cannolo piden un Superiore dulce. Junto al Pantelleria y la Malvasia delle Lipari forma la gran familia de los vinos de meditación sicilianos.
