Le Dolcetto d'Alba est le rouge de tous les jours des Langhe. Il naît sur les collines autour d'Alba, dans la province de Cuneo, avec une petite bande dans la province d'Asti : la zone comprend en totalité des communes comme Alba, Barolo, Castiglione Falletto, Monforte d'Alba, Serralunga d'Alba, Treiso et Grinzane Cavour, et en partie Barbaresco, Neive, La Morra et Verduno. Ce sont les mêmes villages que le Barolo et le Barbaresco : ici, le Dolcetto occupe souvent les expositions les plus fraîches et laisse les meilleures au Nebbiolo.
Chiffres et règles
La DOC a été reconnue en 1974. Les vignes couvrent environ 677 hectares, pour une production de 39 000 hectolitres. Le cahier des charges exige 100 % de Dolcetto, en versions Rosso et Superiore. Le degré minimum est de 11,5 %. Le Superiore est élevé au moins un an et ne sort pas avant le 1er novembre de l'année suivant la vendange.
Un nom, deux hypothèses
Le nom de Dolcetto viendrait de la douceur du raisin mûr, bon aussi à manger ; selon une autre hypothèse, du mot piémontais « dosset », une colline peu élevée. Le vin, lui, n'est pas doux : il est sec et souple, peu acide, aux tanins présents mais gentils.
Dans le verre, il est rouge rubis aux reflets violacés, avec des arômes de cerise, de mûre, de prune et une note caractéristique d'amande amère en finale. Il se boit jeune, dans les deux ou trois ans suivant la vendange, quand le fruit est à son sommet.
Le vin des paysans
Pendant des siècles, le Dolcetto a été l'un des piliers de la vie paysanne piémontaise et l'une des principales marchandises échangées avec la Ligurie, d'où l'on importait huile, sel et anchois : l'ingrédient principal de la bagna caöda. Les informations sûres sur le cépage n'apparaissent toutefois qu'à partir du dix-huitième siècle. À table, c'est un vin pour tout le repas : entrées piémontaises, vitello tonnato, tajarin, risottos, viandes blanches et fromages frais. Pour une version plus structurée du même cépage, il y a le voisin Dogliani.
