Roberto Sarottoとはローマで知り合い、それはBaroloのLangheへの研究の旅に出る少し前のことだった。Nevigliにある彼の自宅を訪ねたのは、その自然な流れだった。ローマでのテイスティングで彼のワインを高く評価し、そのワイン造りの精神を理解したからこそ実現したことだ。伝統と革新：LangheにいながらRobertoをカンティーナで訪ねない手はなかった。
Azienda Agricola Roberto Sarottoはファミリー経営で、常にワインの世界と深く結びついてきた。経営哲学は伝統的な価値観への深い敬意を基盤としながらも、ワインの革新的な道を探求し歩むことを恐れない姿勢にある。農園はNovello、Neive、Neviglie、Nizza Monferrato、Gaviの各コムーネに点在する80ヘクタールのブドウ畑に広がっている。ここでブドウが育ち熟し、上質な原料として、私が見学する機会を得た最新鋭のカンティーナへと運ばれる。そのカンティーナは特に革新的な設備を備えている。ブドウはそこでテロワールのワインへと醸造され、その最大のポテンシャルを表現できるようになっている。
幸運にも試飲できた数々のワイン（Barolo AudaceからBarbaresco Gaia Principe、Langhe rosso EnricoからArneis Runcneuv、Spumante Brutまで）の中から、Barbera d'Alba Elena 2012についてお伝えしたい。このワインはRobertoの次女に捧げるために造られ、彼女の名前が冠されている。
Barberaといえば、私たちは通常MonferratoやAstigianoを思い浮かべるが、このブドウ品種がPiemonte全体で生産されるワインの30%を担っていることを忘れがちだ。そしてBarbera d'Albaもまた、より名声の高いDOCG Barbera d'AstiやBarbera del Monferrato Superioreに十分匹敵する感覚的な高みに達する能力を持っている。
Barberaはイタリアで最も広く栽培される品種の一つだが、Piemonte原産とされており、17世紀以来この地に根付いてきた。ブドウとしてのBarberaはやや遅い成熟を示し、同じくPiemonte在来品種のDolcettoより約2週間遅く、しかしBaroloやBarbarescoという偉大なPiemonteワインを生む貴族的なNebbioloよりは早い。Barberaの最も重要な特徴は完熟時でも高い酸度を保つことで、これによりワインの熟成能力が高まるとともに、温暖な気候にも適応しやすくなる。そのため今日では、Barberaはイタリア南部の一部地域でも栽培される品種となっている。一方、タンニン含有量は低いとされるが、アントシアニン含有量は高く、果粒を濃紺色、ほとんどインクのような色に染める。
非常に豊産性の高い品種で、醸造・熟成方法によって異なる特性を持つワインが生まれる。伝統的なワインは今もこの品種の豊かさ（高収量）を生かして造られている。いくつかのBarberaは軽い発泡性を持つか、少なくとも微発泡している。一方、グリーンハーベストと低収量によってブドウ畑を管理すると、アルコール発酵後に小樽を含む木樽での熟成に耐えるブドウが得られる。その場合、感覚的なプロフィールはしばしば最高水準に達する。
ではBarbera d'Alba Elena 2012について詳しく見ていこう。このワインに使用されるブドウは平均樹齢30年の樹が育つ、南向きに素晴らしく恵まれた畑から収穫される。アルコール発酵とスキンコンタクト後、ワインは少なくとも12ヶ月のbarrique熟成（少なくとも半分は新樽）を経て、さらにボトル内で休む。
深みのあるルビー色、果粒のインクを思わせる色合いで、香りはビロードのように滑らかで複雑だ。コーヒーのロースト香、コショウとバニラのスパイス、そして背景には熟した赤い果実が香る。最初の一口の後、バニラとシナモンの後鼻腔への余韻が口腔全体を包み込む。口中では、際立った酸度、豊かな柔らかさ、そして構造に完全に溶け込んだ16度というアルコール分が完璧なバランスをなす、ワインのボディの充実感が印象的だ。
丸みがあり、口中で豊かで、リコリスとバルサミックの余韻が続く非常に長い持続性を持ち、豊かな肉のラグーで和えたtajarinに完璧に合わせられる。
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