Barbera d'Alba Elena 2012, la beauté de la Barbera d'Alba

J'avais rencontré Roberto Sarotto à Rome, peu avant d'entreprendre mon voyage d'études dans les Langhe du Barolo. Aller le voir chez lui à Neviglie était la conséquence logique. Bien sûr, cela s'est produit parce que j'avais apprécié ses vins lors d'une dégustation romaine, et parce que j'avais compris l'esprit dans lequel ils étaient élaborés. Tradition et innovation : l'occasion était trop belle de me retrouver dans les Langhe sans rencontrer Roberto en cave.

L'Azienda Agricola Roberto Sarotto est une exploitation familiale, liée depuis toujours au monde du vin. La philosophie de l'entreprise repose sur une profonde conscience des valeurs traditionnelles, mais sans craindre d'explorer et d'emprunter des voies innovantes dans le vin. Le domaine s'étend sur une superficie viticole de 80 hectares répartis dans les communes de Novello, Neive, Neviglie, Nizza Monferrato et Gavi. C'est là que naissent et mûrissent les raisins, matière première de qualité qui est ensuite acheminée vers la cave ultramoderne que j'ai eu le plaisir de visiter, équipée de matériels particulièrement innovants. Les raisins sont alors transformés en vins du terroir, leur permettant de s'exprimer dans leur plein potentiel.

Parmi les différents vins que j'ai eu la chance de déguster (du Barolo Audace au Barbaresco Gaia Principe, du Langhe rosso Enrico à l'Arneis Runcneuv, en passant par le Spumante Brut), je souhaite vous parler de la Barbera d'Alba Elena 2012, un vin créé en l'honneur de la deuxième fille de Roberto, qui lui a donné son nom.

Lorsque nous parlons de Barbera, nous sommes généralement portés à penser que ce cépage est le protagoniste dans le Monferrato et l'Astigiano, en oubliant peut-être qu'il est responsable de 30 % de l'ensemble du vin produit en Piémont. Et que la Barbera d'Alba est également capable d'atteindre des sommets sensoriels certainement comparables à ceux des DOCG peut-être plus renommées que sont la Barbera d'Asti et la Barbera del Monferrato Superiore.

Le raisin Barbera est l'un des cépages les plus répandus en Italie, bien qu'il soit considéré comme autochtone du Piémont, où il a été introduit dès le XVIIe siècle. En tant que raisin, la Barbera a une maturité assez tardive, environ deux semaines après l'autre cépage autochtone piémontais, le Dolcetto, mais avant l'aristocratique Nebbiolo, responsable des grands vins piémontais, le Barolo et le Barbaresco. La caractéristique la plus importante de la Barbera est son acidité élevée même à pleine maturité des baies, qui, en plus de favoriser les aptitudes au vieillissement du vin, la rend très adaptée aux climats plus chauds. Si bien qu'aujourd'hui la Barbera est une variété cultivée également dans certaines zones du sud de l'Italie. En revanche, la teneur en tanins du raisin est à considérer comme faible, contrairement au niveau élevé d'anthocyanes, qui donne aux baies une couleur bleu foncé, presque comme de l'encre.

C'est une variété très fertile, qui donne naissance à des vins aux caractéristiques variables selon la méthode de vinification et de vieillissement utilisée. Le vin de tradition est encore produit en suivant la générosité du cépage (rendements élevés). Certaines versions de Barbera sont vives, ou du moins légèrement pétillantes. Si, au contraire, la vigne est conduite avec des vendanges en vert et de faibles rendements à l'hectare, on obtient alors des raisins qui, après la fermentation alcoolique, donnent un vin capable de supporter des élevages en bois, y compris en petits fûts. Avec des profils sensoriels souvent d'un niveau absolu.

Parlons donc de la Barbera d'Alba Elena 2012. Les raisins avec lesquels ce vin est élaboré proviennent de vignes d'un âge moyen de 30 ans, merveilleusement exposées au sud. Après la fermentation alcoolique et le décuvage, le vin repose pendant au moins 12 mois en barrique, pour moitié au moins en barriques neuves, puis encore en bouteille.

D'une couleur rubis profond, presque comme l'encre de la baie dont il est issu, au nez le vin est velouté et complexe, avec des notes toastées de café, des épices de poivre et de vanille, et des fruits rouges mûrs en toile de fond. Des retours rétro-olfactifs de vanille et de cannelle enveloppent totalement la cavité buccale après la première déglutition. En bouche, on est frappé par l'importance du corps du vin, qui séduit par le parfait équilibre entre la notable acidité, la grande souplesse et la composante alcoolique de 16° totalement fondue dans la structure.

Rond, généreux en bouche et d'une très longue persistance avec de continuels retours de réglisse et de notes balsamiques, il s'accorde parfaitement avec un plat de tajarin assaisonné d'un généreux ragù de viande.