J'ai dégusté un merveilleux Barbaresco 2006, un vin qui malgré son vieillissement était en excellente forme, expression d'un grand terroir et d'un grand homme que j'ai eu la chance de connaître et que je rencontre de temps en temps, moins souvent que je le souhaiterais. Je parle du Barbaresco Santo Stefano, produit par le domaine Castello di Neive di Italo Stupino, situé dans le petit village éponyme non loin de la commune de Barbaresco. Neive, ainsi que Treiso et San Rocco di Seno d'Elvio (frazione d'Alba) et Barbaresco, est l'un des endroits où il est possible de produire le Barbaresco DOCG.
Neive doit son nom à une noble famille romaine, Gens Naevia, bien qu'elle ne soit devenue une commune qu'à la fin du XIIe siècle. Le château actuel fut achevé à la moitié du XVIIIe siècle, sur les fondations d'une fortification précédente datant du XVIe siècle, période pendant laquelle Neive entrait dans la sphère d'influence savoyarde. Dans ces lieux, au service du Comte de Castelborgo, c'est au XIXe siècle qu'œuvra l'œnologue et négociant Louis Oudart, qui équipa la cave du château et qui, le premier dans la région, comme nous l'avons vu dans l'histoire des Marchesi di Barolo que j'ai racontée, produisit avec les raisins Nebbiolo un vin sec, d'une imposante structure et d'une grande longévité. Sous le nom « Neive », il obtint une médaille d'or à l'Exposition de Londres de 1862, trente ans avant le début de la production du Barbaresco moderne.
À une époque plus récente, dans les années 60 du siècle dernier, le père d'Italo, Giacomo, commença à acquérir des terres et des vignes dans les meilleures positions telles que Messoirano, Montebertotto, Basarin et Valtorta. C'est ainsi qu'en 1964, le Château entra dans la propriété avec ses spacieuses caves et avec les cascine Santo Stefano et Marcorino. Santo Stefano, compris dans le sous-zone de Neive Albesani, est le vignoble où sont produites les raisins qui ont donné naissance au grand vin dégusté.
Ces acquisitions ont entraîné un tournant dans l'organisation de la cave, dans la restructuration des vignes ainsi que dans la production du vin selon des méthodes modernes, activités auxquelles Italo s'est personnellement consacré. Dans la gestion du Domaine, le développement des marchés a rendu nécessaire le transfert de certaines activités qui n'étaient plus possibles dans les caves du château. Les opérations de foulage, fermentation, contrôle des températures, embouteillage – avec de nouvelles machines et des cuves en acier inoxydable – sont aujourd'hui réalisées dans une nouvelle cave dotée d'un agencement rationnel. Dans les caves du château sont disposés tous les fûts en bois pour le vieillissement des vins, y compris les fûts de 33 et 37 hectolitres, en chêne d'Allier, utilisés pour l'évolution du Barbaresco.
Aujourd'hui, le Castello di Neive Azienda Agricola s'étend sur une superficie d'environ 60 hectares, dont 26 plantés en vigne, cultivés avec Nebbiolo, Barbera, Arneis, Dolcetto, Pinot Nero, Albarossa, Riesling, Grignolino et Moscato. Chaque cépage est suivi de manière à trouver l'habitat idéal pour exprimer au mieux son potentiel. Annuellement, environ 170 000 bouteilles sont produites, réparties dans une gamme d'étiquettes adaptée à satisfaire tous les désirs de l'amateur et au-delà. Tradition et innovation, des siècles d'expérience dans un terroir privilégié, recherche en synergie avec l'Université de Turin et expérimentation des technologies les plus modernes – en vigne comme en cave – sont les valeurs sur lesquelles repose l'expérience du Castello di Neive.
Mais revenons à notre Barbaresco. Le vignoble Santo Stefano est très ensoleillé, avec une exposition sud-sud-ouest qui permet la parfaite maturation des raisins. Étant composé de vieilles vignes – la majorité du vignoble a cinquante ans, tandis que certains replantages ont été effectués il y a presque vingt ans – l'enracinement profond permet de puiser l'eau et les sels minéraux en profondeur, une activité essentielle notamment lors des étés secs. Et comme il s'agit d'un vignoble à forte déclivité, il n'y a aucun problème de stagnation des eaux, permettant la meilleure sanité du Nebbiolo da Barbaresco.
La vendange est manuelle, avec la sélection des meilleures grappes récoltées en caisses et transportées en cave. En 2006, elle eut lieu fin septembre, avec des raisins atteignant la maturité technologique et phénolique optimale. Après l'éraflage, la fermentation commence dans des cuves en inox, une phase qui ne dure jamais plus de deux semaines, avec des remontages permettant la meilleure extraction anthocyanique. La parfaite maturité des raisins et une vinification de durée appropriée rendront le tanin élégant, soyeux avec le vieillissement du vin.
Après les soutirages, le vin s'affine dans les grandes barriques dans la cave du château. Voici maintenant la dégustation du BARBARESCO SANTO STEFANO 2006.
De couleur grenat lumineuse, typique des vins issus de raisins nebbiolo en pureté. Le nez est d'une grande élégance, s'ouvrant sur des arômes variétaux, de fleurs séchées (rose surtout) qui se fondent dans une union amoureuse avec de fraîches fragrances balsamiques, typiques de ce vignoble particulier et résultant du long affinage. Le tableau olfactif est complété par des notes torréfiées qui se nuancent en souvenirs fruités et d'épices douces. En bouche, il est corsé, majestueux, sans jamais être trop envahissant. Le tanin est bien présent mais soyeux, avec une acidité encore vive qui rafraîchit à point et un alcool qui confère une plénitude en bouche contribuant à la structure globale du vin. La finale est longue, d'une rare persistance avec un rétro-olfactif de réglisse. Vin d'une raffinesse, d'une complexité et d'une richesse extraordinaires, il a été affiné pendant 18 mois dans les grandes barriques de la cave du château.
Un grand vin, ce Barbaresco, qui nécessite donc des mets importants tels que des préparations à base de gibier, le sanglier rôti au romarin, par exemple. Je termine sur une note personnelle. Dans un e-mail d'il y a 10 ans, j'écrivais à Italo à propos du Barbaresco Santo Stefano 2006 « .. je n'ose pas imaginer ce qu'il deviendra dans 5 ou 7 ans .. ». Maintenant je le sais.
Qu'en penses-tu ?
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