La Vernaccia di San Gimignano naît sur les terrains de colline de la seule commune de San Gimignano, dans la province de Sienne, au cœur de la Toscane. Dans une région de rouges, c'est un blanc à l'histoire documentée depuis des siècles. DOC depuis 1966 et DOCG depuis 1993, elle compte environ 580 hectares de vignes pour une production de 35 400 hectolitres.
Les règles
Le cahier des charges exige au moins 85 % de Vernaccia di San Gimignano ; parmi les autres cépages blancs autorisés, le Riesling et le Sauvignon ne peuvent dépasser ensemble 10 %. Il existe deux types : la Vernaccia et la Riserva. Le degré minimum est de 11,5 %. La Riserva est élevée au moins 11 mois, dont 3 en bouteille, et ne sort pas avant le 1er décembre de l'année suivant la vendange.
Dans le verre, elle est jaune paille, aux reflets dorés avec l'âge ; les arômes sont de fleurs blanches, de fruits à chair jaune, d'agrumes et d'herbes, et en bouche elle est fraîche et saline, avec la finale typique amandée, légèrement amère. La Riserva gagne en structure et en notes plus évoluées de fruits secs et de miel.
Une histoire écrite
La vigne à San Gimignano remonte à l'époque étrusque, mais le cépage Vernaccia aurait été introduit au douzième siècle par Vieri de' Bardi. Les Ordinamenti delle Gabelle de la commune, de 1276, imposaient une taxe de trois sous par charge de Vernaccia exportée. Plusieurs hypothèses existent sur le nom : du latin vernaculum, « du lieu » ; de verno, « glacial », comme le pensait le poète du dix-septième siècle Marchio Lucidi ; ou, selon le dictionnaire Treccani, de Vernazza, le village des Cinque Terre où l'on faisait depuis le Moyen Âge un vin du même nom. Dans le Purgatoire, Dante place parmi les gourmands le pape Martin IV, trop souvent vaincu par l'envie de Vernaccia.
À table
Elle accompagne les entrées toscanes légères, les soupes de légumes, les poissons de mer et de rivière, les viandes blanches et les fromages frais ou moyennement affinés, y compris le safran de San Gimignano dans les risottos. La même province donne les grands rouges de Sangiovese, du Chianti au Vino Nobile di Montepulciano.
