Nizza Monferrato est le cœur du pays de la Barbera : depuis des siècles, les collines autour du bourg, au sud-est de la province d'Asti, sont la terre d'élection du cépage et un important marché du vin piémontais. Pour valoriser cette tradition, la sous-zone Nizza de la Barbera d'Asti est devenue en 2014 une DOCG autonome, appelée simplement Nizza. Les vignes couvrent environ 283 hectares, pour une production de 7 875 hectolitres.
La zone
L'appellation comprend en totalité dix-huit communes : Agliano Terme, Belveglio, Bruno, Calamandrana, Castel Boglione, Castelnuovo Belbo, Castelnuovo Calcea, Castel Rocchero, Cortiglione, Incisa Scapaccino, Moasca, Mombaruzzo, Mombercelli, Nizza Monferrato, Rocchetta Palafea, San Marzano Oliveto, Vaglio Serra et Vinchio. Ce sont des collines de marnes et de sables, les meilleures vignes étant exposées au sud.
Des règles sévères
Le Nizza est élaboré à 100 % avec de la Barbera. Le degré minimum est de 13 %, plus élevé que pour la Barbera d'Asti. Le vin est élevé au moins 18 mois, dont 6 en fût, et ne sort pas avant le 1er juillet de la deuxième année après la vendange ; la Riserva est élevée au moins 30 mois, dont 12 en fût.
Dans le verre, le Nizza est rubis profond aux reflets violacés, avec des arômes de cerise noire, de prune, de mûre, d'épices douces et, avec le temps, de cacao et de tabac. La Barbera garde son acidité vive, qui apporte de la fraîcheur à un vin corsé aux tanins souples.
Une tradition ancienne
Une lettre de 1609 raconte que le duc de Mantoue avait envoyé ses dégustateurs dans cette zone : signe de l'estime dont jouissait déjà le vin des environs de Nizza. À table, le Nizza accompagne les agnolotti au jus de rôti, le bœuf braisé au vin, le bollito misto, la finanziera, le gibier et les fromages affinés comme le Castelmagno. Les mêmes collines du Piémont font aussi partie de la DOC Monferrato.
