En una nación, Italia, que produce vino desde hace aproximadamente 3.500 años, el Brunello di Montalcino puede considerarse una invención moderna. No se trata de un vino producido en homenaje a las tradiciones locales, sino que es el fruto de los estudios de un solo viticultor, Ferruccio Biondi Santi. Hacia 1870, Ferruccio Biondi Santi comenzó a difundir en sus viñedos un clon de Sangiovese, llamado Brunello. El joven viticultor había notado que una variedad de Sangiovese – llamado "grosso" para distinguirlo del originario del Chianti, que tenía racimos más pequeños – resistía mejor los ataques de filoxera que tanto habían azotado los viñedos de la zona. Al final, Ferruccio Biondi Santi replantó completamente sus viñedos y pronto pudo producir con satisfacción un vino elaborado a partir de una sola cepa. Pero hizo más: dio un giro radical a las tradiciones del lugar. Los toscanos, en aquella época, preferían con creces los vinos tintos jóvenes, vigorizados por la práctica del "gobierno", a menudo incluso ligeramente espumosos. El Brunello era, y sigue siendo, sometido a un proceso de maduración de al menos cuatro años en barricas de roble, completado luego en botella, donde desarrolla con el paso del tiempo sus preciadas cualidades. El Brunello comenzó a dar de qué hablar a partir de 1880. La primera gran cosecha "oficial" del Brunello fue la de 1888, de la que aún existen cinco botellas perfectamente íntegras, prueba de su gran longevidad: con el paso de los años adquiere mayor fragancia, un sabor más aterciopelado, una mayor armonía y un aroma delicado y, al mismo tiempo, intenso. Recordamos a este respecto una afirmación del Barón Luigi Ricasoli, político y gran productor toscano (fue él quien dictó el reglamento del Chianti), cuando en 1930 probó el Brunello cosecha 1888: "Esto es algo a lo que yo no llego", dijo, decretando así la calidad y la longevidad de este excepcional vino. En 1988, se celebró el Centenario de este extraordinario vino, con la presencia del Presidente de la República italiana, Francesco Cossiga.
El territorio de producción del vino Brunello di Montalcino, que corresponde al área del municipio de Montalcino en la provincia de Siena, se encuentra en la Toscana suroriental, a 40 kilómetros al sur de la ciudad de Siena. El territorio de producción, que tiene una superficie total de 243,62 kilómetros cuadrados, está delimitado por los valles de los tres ríos Orcia, Asso y Ombrone, y adopta una forma casi cuadrada cuyos lados miden en promedio 15 kilómetros.
El área así definida se desarrolla en altura desde el nivel de aproximadamente 120 metros sobre el nivel del mar a lo largo de los ríos, hasta aproximadamente 650 metros junto al Poggio Civitella, que es el punto más alto del territorio.
La colina de Montalcino tiene numerosos ambientes edafológicos, habiéndose formado en eras geológicas distintas, vinculadas a areniscas, también mezcladas con calizas, a alberese y a galestro, así como a terrenos con granulometrías mixtas que a veces tienden a lo arenoso y a veces a lo arcilloso.
La colina de Montalcino se encuentra a 40 km en línea recta del mar ubicado al Oeste y a unos 100 km de la cadena apenina que atraviesa la Italia Central, posicionada hacia el Este. El clima es mediterráneo, aunque con tendencia relativamente seca; también presenta connotaciones continentales dada su posición intermedia entre el mar y las montañas del Apenino Central. Esto queda demostrado por las medias de precipitaciones y temperaturas registradas. Las precipitaciones se concentran en los meses primaverales y otoñales, como ocurre en los climas mediterráneos, y la media anual de precipitaciones es de aproximadamente 700 milímetros. En invierno, por encima de los 400 metros, son posibles las nevadas. La franja de media colina no se ve afectada por nieblas, heladas o escarchas tardías, mientras que la frecuente presencia de viento garantiza las mejores condiciones para el estado sanitario de las plantas. Durante toda la fase vegetativa las temperaturas son predominantemente suaves y con un elevado número de días despejados, característica ideal para asegurar una maduración gradual y completa de los racimos.
La vocación del territorio de Montalcino para producir vinos de gran calidad es conocida desde hace muchos siglos. Ya en la Edad Media los estatutos municipales regulaban la fecha de inicio de la vendimia, mientras que durante el asedio de 1553, el vino nunca faltó y Blaise de Montluc, en la defensa de las murallas de Montalcino, para disimular los sufrimientos "se enrojecía el rostro con el robusto vino". Según el boloñés Leandro Alberti (1550-1631), Montalcino es: "muy renombrada por los buenos vinos que se extraen de aquellas amenas colinas". El auditor granducal Bartolomeo Gherardini, en su visita a Montalcino de 1676-1677, señala la producción de 6050 some de vino descrito como "vino vigoroso, aunque no en gran cantidad". Charles Thompson en 1744 dice que "Montalcino no es muy famosa excepto por la bondad de sus vinos".
El padre precursor de la producción del vino Brunello di Montalcino fue sin duda Clemente Santi. En 1869, su Vino Scelto (Brunello) de la cosecha de 1865 fue premiado con medalla de plata por el Comizio del circondario. En 1893, el Ministerio de Agricultura premia un vino de Raffaello Padelletti y a principios del siglo XX el Brunello de Riccardo Paccagnini gana numerosos y prestigiosos reconocimientos tanto nacionales (Exposición Franco Italiana de Roma en 1910) como internacionales (grand prix para el Brunello 1894 y medaille d'or para uno de 1899).
El profesor Martini de la Scuola di Viticoltura e Enologia di Conegliano Veneto, en 1885, en una conferencia sobre "La riqueza futura de la provincia senesa", destaca que el Senese "ya es conocido en todos los mercados vinícolas nacionales y también en los principales extranjeros, por varios tipos de vino entre los que destaca el Brunello di Montalcino".
Las vicisitudes de principios del siglo XX llevaron a una decadencia de la producción vitivinícola y muy pocos productores mantuvieron viva la producción de Montalcino entre las dos guerras. El Brunello di Montalcino fue presentado por algunas empresas en la Mostra dei Vini Tipici Senesi celebrada en Siena en 1932, 1933 y 1935. Después de la Segunda Guerra Mundial se comenzó nuevamente a pensar en la producción vitivinícola y algunos tuvieron la visión de proyectarse hacia el futuro, acordando las reglas de producción del Brunello di Montalcino.
El Brunello di Montalcino es un vino visualmente límpido, brillante, de color rubí intenso, tendente al granate con el envejecimiento. Tiene aroma intenso, persistente, amplio y etéreo. Se reconocen notas de sotobosque, madera aromática, frutos pequeños, ligera vainilla y confitura compuesta. En boca el vino tiene cuerpo elegante y armonioso, nervio y raza, es seco y con larga persistencia aromática.
Por sus características, el Brunello di Montalcino soporta largos envejecimientos, mejorando con el tiempo. Se ha verificado que puede conservarse, en función de las características de las cosechas, durante un mínimo de diez y hasta treinta años, aunque puede guardarse en bodega incluso más tiempo. Naturalmente debe conservarse de la manera adecuada: en una bodega fresca, con poca luz, a temperatura constante, sin ruidos ni olores, con las botellas en posición horizontal.
La elegancia y el cuerpo armonioso del vino permiten maridajes con platos muy estructurados y complejos como las carnes rojas, la caza de pluma y de pelo, eventualmente acompañadas de setas y trufas. También encuentra un maridaje óptimo con platos de la cocina internacional a base de carnes o con salsas. El Brunello es también un vino de maridaje óptimo con quesos: tome stagionate y quesos estructurados. Además, por sus características, puede disfrutarse también como vino de meditación.
El vino Brunello di Montalcino debe servirse en copas de forma amplia, a fin de poder apreciar su aroma complejo y armonioso. Deberá servirse a una temperatura de aproximadamente 18°C-20°C.
La combinación de los factores naturales – suelo y clima – con los factores humanos define la interacción que se manifiesta en las características del vino Brunello di Montalcino.
La técnica vitícola ha evolucionado y hoy los viñedos plantados son el resultado de los conocimientos adquiridos con las observaciones y experimentaciones realizadas a lo largo de las últimas décadas. Los sistemas de poda y el cultivo del viñedo tienen en cuenta el entorno pedoclimático y la relativa escasez de reservas hídricas en el período estival. Por ello se realizan labores cuyo objetivo es mantener la reserva de agua. En el período otoñal y de comienzos de primavera se realizan labores más profundas para favorecer la penetración de las aguas.
Los terrenos tendencialmente pobres en materia orgánica, calcáreos y con relativa carencia de agua, permiten que la cepa Sangiovese se desarrolle con un vigor bastante contenido y con una producción consecuentemente limitada. También el clima influye en la cepa y en su desarrollo durante la fase vegetativa de la vid, que va desde mediados del mes de abril hasta mediados del mes de septiembre. Las lluvias de la fase primaveral son útiles para la acumulación de agua a nivel del aparato radicular, útil para que la planta desarrolle bien la primera fase de la vegetación. Posteriormente – en los meses estivales – la planta experimenta una progresiva desaceleración vegetativa, dado que los terrenos tienden a perder las reservas hídricas a causa de la relativa escasez de precipitaciones. El período siguiente, que se desarrolla en la fase de finales del verano y comienzos del otoño, se presenta más fresco. Durante el período de maduración de las uvas se producen, tanto por la posición como por las altitudes, significativas oscilaciones térmicas entre el día y la noche.
Las características de las uvas que se obtienen en el territorio son la consecuencia directa del comportamiento de la cepa Sangiovese durante la fase vegetativa. La pobreza de los terrenos, la relativa carencia de agua, la ventilación normalmente activa y el grado de insolación permiten obtener uvas en un perfecto estado de maduración y sanas desde el punto de vista fitosanitario.
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