Le Teroldego est le grand cépage rouge du Trentin. Il naît et donne le meilleur de lui-même dans le Campo Rotaliano, la plaine triangulaire que le Noce a formée là où il débouche dans la vallée de l'Adige, entre Mezzolombardo, Mezzocorona et San Michele all'Adige, à une vingtaine de kilomètres au nord de Trente. C'est un cas rare en Italie : un grand rouge de plaine, et non de coteau.
Le nom
Le cépage est lié à la plaine depuis des siècles, et on ne lui connaît pas d'autre berceau. Trois hypothèses circulent sur son nom. La plus simple le rattache à « Le Teroldeghe », un lieu-dit cité dans des documents anciens au centre du Campo Rotaliano, entre Mezzocorona et Mezzolombardo. La plus populaire le fait venir de l'allemand Tiroler Gold, « l'or du Tyrol » : une explication séduisante plus que documentée. Une troisième, moins reconnue, le relie à un raisin « Teroldola » cité dans un document de l'époque du concile de Trente.
Une famille importante
Une étude génétique publiée en 2006 a montré que le Teroldego est l'un des parents du Lagrein, le rouge du Haut-Adige, et du Marzemino, le rouge de la Vallagarina. La même étude établit une parenté étroite avec la Dureza, un vieux cépage de l'Ardèche qui est l'un des parents de la Syrah. Le Teroldego est donc un parent de la Syrah, et l'air de famille se sent : couleur dense, fruits noirs, note épicée.
À la vigne
Le Campo Rotaliano a des sols alluviaux de graviers, de sable et de galets apportés par le Noce : ils drainent bien et se réchauffent vite. Les parois rocheuses qui ferment la plaine l'abritent des vents froids, et les écarts de température entre le jour et la nuit préservent la fraîcheur et les arômes. Le Teroldego est vigoureux et généreux : si on ne le freine pas, il donne de grosses grappes et des vins dilués. Il est traditionnellement conduit en pergola trentine, aujourd'hui accompagnée du palissage, qui permet des rendements plus bas. Depuis les années 1980, la sélection des vignes les plus vieilles, lancée par Elisabetta Foradori à Mezzolombardo, a montré ce que le cépage peut donner avec des rendements maîtrisés.
Dans le verre
Le Teroldego donne des vins rubis intense aux reflets violacés, qui tirent sur le grenat avec les années. Au nez, il évoque la violette, la framboise, la mûre et la myrtille, puis les épices et, dans les versions évoluées, le goudron et la réglisse. En bouche, il a une bonne acidité et des tanins présents mais sans agressivité, avec une finale légèrement amère, d'amande. Les versions jeunes se boivent fruitées et fraîches ; les Riserva élevées en bois tiennent dix ans et plus. Le rosé, appelé aussi Kretzer dans le Trentin, est plus léger et sent la cerise.
Où il est produit
L'appellation de référence est le Teroldego Rotaliano DOC, reconnu en 1971 et réservé à la plaine : il se fait uniquement avec du Teroldego, en rouge, rosé, Superiore et Riserva. Le cépage entre aussi dans la DOC Trentino, le Casteller et le Valdadige, et de nombreux producteurs le mettent en bouteille en IGT Vigneti delle Dolomiti. Hors du Trentin, on en trouve de petites surfaces en Californie et en Australie, mais son nom reste lié à la plaine rotalienne.
À table
Le Teroldego appelle la cuisine de montagne : la carne salada trentine, la saucisse lucanica, la polenta aux champignons ou au ragoût, le chevreuil et le cerf en civet, le jarret de porc rôti. Parmi les fromages, il choisit les fromages d'alpage affinés comme le Puzzone di Moena ou le Trentingrana. Le rosé accompagne la charcuterie, les canederli en bouillon et la truite de torrent.
