Le Lagrein est le cépage rouge autochtone du Haut-Adige, celui qui a fait la réputation de la cuvette de Bolzano. Il donne des vins d'une couleur très dense, presque noire, parfumés de violette et de fruits noirs, et un rosé de tradition, le Kretzer. On le cultive dans tout le Trentin-Haut-Adige, mais sa maison est Gries, l'ancien village viticole devenu un quartier de Bolzano.
Origine et famille
Le Lagrein est cultivé dans le Haut-Adige depuis des siècles, et il a longtemps été un raisin de tous les jours plus qu'un cépage de prestige. Son nom fait penser à la Vallagarina, la vallée de l'Adige au sud de Trente, d'où il pourrait venir : c'est une hypothèse, pas une certitude. Sur sa famille, en revanche, la génétique a répondu clairement. Selon une étude publiée en 2006, le Lagrein est un enfant du Teroldego, le rouge du Campo Rotaliano, et donc un demi-frère du Marzemino, qui a le même parent. Par le Teroldego, il est aussi un lointain parent de la Syrah.
Gries et la cuvette de Bolzano
Le Lagrein mûrit tard et demande de la chaleur. Il la trouve dans la cuvette de Bolzano, abritée par les montagnes et parmi les endroits les plus chauds d'Italie en été. À Gries, les vignes poussent sur des sols alluviaux meubles, de sable et de graviers, apportés par le torrent Talvera : des terres profondes et chaudes, faites pour un rouge structuré. Ici, les moines bénédictins de l'abbaye de Muri-Gries, venus de Suisse en 1845, cultivent le Lagrein depuis près de deux siècles, et le Lagrein de Gries reste le plus recherché. Hors de Bolzano, on trouve le cépage dans la Bassa Atesina, autour de Caldaro et de Termeno, et dans le Trentin, au fond de la vallée de l'Adige.
Dunkel et Kretzer
Le Lagrein donne deux vins. Le Lagrein rouge, appelé Dunkel (« sombre ») en allemand, a une robe rubis intense tirant sur le violet et des arômes de violette, de mûre, de griotte et de prune, auxquels l'élevage ajoute le cacao, le café et la réglisse. En bouche, il est ample et souple, avec des tanins serrés et une acidité qui le garde frais ; les Riserva passent en bois et vieillissent bien. Le Kretzer est le rosé : il s'obtient par une courte macération sur les peaux, a une couleur cerise et sent la cerise et la rose. Il était autrefois très répandu ; aujourd'hui, la version la plus connue est le rouge.
Appellations et caves
Le Lagrein est surtout mis en bouteille en Alto Adige DOC, aussi avec la mention Gries, et en Trentino DOC ; il entre aussi dans le Casteller et le Valdadige. Il joue en outre un second rôle : dans le Lago di Caldaro et le Santa Maddalena, il peut accompagner la Schiava, à laquelle il apporte couleur et structure. Parmi les caves de notre annuaire, la Cantina di Bolzano, née de l'union des caves de Gries et de Santa Maddalena, est la gardienne du Lagrein de Gries. Hors d'Italie, on en trouve de petites surfaces en Australie et en Californie.
À table
Le Lagrein rouge est le vin de la cuisine tyrolienne la plus robuste : le goulasch, le chevreuil et le cerf aux airelles, le jarret, le rôti de porc à la choucroute, les fromages de montagne affinés. Le Kretzer, servi frais, va bien avec le speck, les Schlutzkrapfen, les canederli et les viandes blanches.