Chianti : parcourons la route d'un mythe

Chianti : l'histoire dans le verre

Quand on parle de la Toscane, on pense à un territoire extraordinairement riche en histoire et en culture : il suffit de se promener, même en pensée, parmi ces merveilleux bourgs et collines où se succèdent les vignobles, de fabuleux panoramas de carte postale.
Le vin, qui représente à son tour culture et passion, a rendu cette région italienne encore plus célèbre dans le monde ; au-delà des fabuleuses perles paysagères, la Toscane, dans chaque coin de la planète, est associée à la production de grands vins rouges, et en particulier au Chianti. Ce célèbre vin doit sa renommée à la dévotion et à la passion, mais aussi aux intuitions de grands hommes qui, se succédant au fil du temps, l'ont façonné. Le terroir fait le reste !

Sangiovese des origines au Chianti

Depuis des temps immémoriaux, la vigne est cultivée en Toscane, s'implantant au fil des années dans les zones les plus intérieures jusqu'à conquérir évêques, abbés et moines qui commencent à la planter autour des abbayes, couvents et monastères.
Le Sangiovese, d'origine probablement étrusque, prospère sur le territoire toscan dans les deux variétés dites Sangiovese Grosso et Sangiovese Piccolo. Autrefois, les deux variétés étaient regroupées sous le nom « i Sangiovese », mais nous savons aujourd'hui que le Grosso correspond au Brunello par exemple, et que le Piccolo surnommé Morellino présente une importante acidité.
Les différentes zones du Chianti sont si variées que le Sangiovese, en en absorbant le caractère, donne naissance à des vins différents ; au-delà du vin, on observe aussi une mutation du cépage lui-même, qui se présente avec une peau plus ou moins épaisse. C'est également une observation de Clemente Santi qui, en étudiant la variété de Montalcino, avec de véritables sélections clonales, parvient à obtenir le Sangiovese avec un grain petit et une peau plus épaisse, permettant ainsi une plus grande concentration de polyphénols.

Chianti entre tradition et innovation

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, une étude sur la codification des clones du cépage commençait, car naissait la nécessité d'établir à quoi devait ressembler le Chianti. À cet égard, Bettino Ricasoli introduisit en 1872 le raisin blanc comme la malvasia dans l'assemblage du Chianti car, en en rehaussant la saveur, il en faisait un vin de consommation rapide. Avec les années, cependant, le pourcentage de raisin blanc augmenta, jusqu'à 30 %, et le Trebbiano fut également ajouté. Le résultat se traduisit en Chianti pâles qui étaient « colorés » et renforcés avec des rouges méridionaux.
Dans ce contexte où l'on ressentait la nécessité de revaloriser un grand territoire, en 1971 les Antinori donnent naissance au Tignanello, qui, outre le Sangiovese, prévoyait l'introduction de cépages internationaux tels que le Cabernet Franc et le Cabernet Sauvignon ainsi que le vieillissement en petits fûts de chêne.
D'autres domaines suivent le courant de la « rébellion » en donnant naissance à d'autres vins d'inspiration Antinori appelés Supertoscani, aujourd'hui d'excellents IGT.
Sergio Manetti pour sa part investit dans la propriété Montevertine dans le splendide cadre de la commune de Radda in Chianti. L'année 1971 marque également la mise en bouteille du Pergole Torte, Sangiovese en pureté.
Des vins d'indéniable excellence qui, allant à l'encontre du cahier des charges, devaient être classifiés comme « Vino da Tavola ».
Quelques années plus tard, le Tignanello entre sur le marché en apportant d'autres nouveautés comme le Solaia (cabernet sauvignon, sangiovese et cabernet franc).
Ces cépages internationaux firent également leur apparition dans la production du Chianti. Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc et Merlot, excellents compléments pour le Sangiovese.

Les différentes zones du Chianti

Le Chianti trouve sa terre de prédilection entre les provinces de Florence et de Sienne, englobant une partie des provinces de Florence, Sienne, Arezzo, Pise, Prato et Pistoia.
En continuant vers l'est de Florence, la dénomination Chianti Rufina se caractérise par des vins d'une élégance incontestable, aptes à affronter un long vieillissement.
Le Chianti Colli Senesi enveloppe le palais de sa finesse inimitable, tandis que le Chianti Colli Fiorentini, le Chianti Colline Pisane, le Chianti Colline Aretine, le Chianti Montespertoli et, au nord-ouest de Florence, le Chianti Montalbano, représentent des Chianti moins ambitieux mais dotés néanmoins de caractère et de personnalité.
Dans cette réalité complexe du Chianti, où à quelques kilomètres de distance en changeant de terroir varient également l'épaisseur et le corps du vin, la sous-zone Chianti Classico reste la meilleure. Les vignes du Classico se répartissent entre 250 et plus de 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, et le défi de chaque producteur est de parvenir à faire évoluer les tannins en réduisant l'acidité du Sangiovese qui mûrit tardivement ; ceux qui y parviennent obtiennent des vins harmonieux et de longue garde.
Dès 1716, pressentant les grands potentiels de ce territoire, le Grand-Duc de Toscane Cosimo III en délimite les frontières. Pour protéger le Classico, le 14 mai 1924 à Radda in Chianti naît le Consorzio Chianti Classico Gallo Nero, encore aujourd'hui engagé à protéger le vin des nombreuses imitations en promouvant et en valorisant le territoire.
Les communes de Castellina in Chianti, Radda in Chianti, Gaiole in Chianti, Greve in Chianti, une partie de San Casciano Val di Pesa, Barberino Val D'Elsa, Tavarnelle Val di Pesa, Castelnuovo Berardenga et une partie de Poggibonsi bénéficient de la dénomination Chianti Classico.
De couleur rubis, des arômes de fruits rouges, de mûre, de marasque, de floral de violette, des sensations poivrées, épicées et toastées, balsamique, équilibré et toujours élégant : ce sont quelques descripteurs parfois utilisés pour le Chianti Classico. La structure et la personnalité en font un vin unique.