Montalbera, une histoire de succès

Nous rencontrons le domaine vinicole Montalbera, une réalité désormais bien établie qui opère dans les Langhe et le Monferrato. Franco Morando perpétue la tradition familiale et, avec passion et sérieux, développe le travail déjà entrepris en suivant des critères d'excellence.
Cette histoire de succès repose sur la redécouverte et la valorisation conséquente du Ruché, ancien cépage de la tradition piémontaise. Le défi est relevé, le Ruché commence à acquérir une notoriété, mais surtout la reconnaissance du marché et la reconnaissance législative qu'il mérite : les ventes sont en hausse et en 2010 arrive la DOCG. Ensuite, le domaine complète sa gamme en reprenant quelques vignes de Nebbiolo da Barolo à Castiglione Falletto. Il complète la gamme, si l'on peut dire.
Nous demandons donc à Franco de nous parler de Montalbera, certains que son histoire saura nous intéresser.

Bonjour Franco. Combien d'hectares de vignes exploitez-vous ? Dans quelles communes ?
Il y a trois caves. La première se trouve à Castagnole Monferrato et s'étend sur 140 hectares en un seul tenant. C'est une terre vouée au Ruché, ancien cépage autochtone piémontais, dont le vin a récemment obtenu la DOCG. La deuxième cave est à Castiglione Tinella avec un vignoble de 15 hectares. C'est notre cave historique, maison natale de mon grand-père Enrico Riccardo, entièrement consacrée à la culture du grand Moscato d'Asti. La troisième se trouve à Castiglione Falletto, un petit lopin de 3 hectares de vignes uniquement qui débordent sur la commune de La Morra, dédiés à la production de Nebbiolo da Barolo.

En pourcentage, quelle est la composition du vignoble par cépage ?
À Castagnole Monferrato la répartition est la suivante : environ 75 hectares de Ruché, 18 de Grignolino, 20 de Barbera d'Asti, 5 de Chardonnay, 10 de Viognier, 5 de Sauvignon et 7 hectares en mélange d'autres cépages internationaux. La cave de Castiglione Tinella est réservée uniquement à la culture du Moscato d'Asti et celle de Castiglione Falletto au Nebbiolo da Barolo.

Quelle est la composition du sol du vignoble ? Quelle est la texture de la terre, répartie entre sable, limon et argile ?
À Castagnole Monferrato, on trouve des terrains très tufacés, mais dans certaines parties tendant vers l'argilo-calcaire. Je pense au bricco LACCENTO qui est majoritairement calcaire. C'est pourquoi l'on retrouve dans certaines notes de dégustation cette touche de minéralité. Castiglione Tinella est caractérisée par un terrain typiquement tufacé tandis qu'à Castiglione Falletto on retrouve tendanciellement l'argile en prédominance.

Quelle est l'exposition des vignes ? Existe-t-il des différences significatives entre les différentes vignes ?
L'exposition est très variée. Par exemple, dans les 140 hectares de Castagnole Monferrato, je souligne que le Ruché nécessite des positions pas particulièrement exposées aux rayons solaires, du moins pas de manière constante. Cela est dû à son aromaticité naturelle. En effet, l'effeuillage classique n'est pas non plus pratiqué : je risquerais de « brûler les arômes » directement dans la vigne et d'amener le raisin dans certains cas à une sur-maturation non souhaitée. Le raisin connaît ensuite une maturation naturelle extrêmement rapide au cours de la dernière semaine avant les vendanges.

Quelle est l'évolution climatique typique ? Existe-t-il des différences significatives entre les différentes vignes ?
Avec trois caves, une dans le Monferrato et deux dans les Langhe avec une distance d'environ 30 km l'une de l'autre, on peut enregistrer des différences climatiques importantes surtout en période estivale. En ce qui concerne les précipitations, je cite pour tous la grêle, réalité très redoutée par nous les producteurs.

Quel est l'âge moyen du vignoble ? Existe-t-il des parcelles qui remontent à une époque complètement différente ou les vignes ont-elles été plantées à la même période ?
Les vignes de Castiglione Tinella ont toutes plus de 20 ans. En ce qui concerne les vignobles de Castiglione Falletto, nous avons un demi-hectare qui dépasse les 30 ans tandis que les 2,5 ha restants sont de jeune plantation, ne dépassant pas 10 ans. Le domaine de Castagnole Monferrato est en continuelle évolution. Je signale que nous l'avons acheté en 1980 pour seulement 5 hectares et que nous en avons maintenant 140, tous de nouvelle plantation, mais néanmoins pour la part prépondérante. Les vignes les plus jeunes à Ruché sont dédiées aux versions classiques et à notre nouvelle étiquette de « lancement » le Ruché 2.0, le premier à boire froid comme un vin blanc. Les vignes de plus de 25 ans sont réservées à nos sélections.

Quelle est la densité de plantation des vignes par hectare ?
4000 pieds/ha

Quelle est la forme de conduite des vignes ? Quelle est la hauteur moyenne des plants depuis le sol ? Quels porte-greffes ?
Gujot bas à 85/90 cm ; Les porte-greffes : 420 A, Kober 5BB, 110 Richter.

Quel est le rendement des raisins par ha ? Quelle quantité de raisin produit chaque plant ?
Cela dépend des types de vin. Nous restons néanmoins en dessous des limites strictes indiquées dans les cahiers des charges, qui en Piémont sont déjà d'une extrême sévérité.

Quel type de fertilisation utilisez-vous ?
Traditionnelle, chimique.

Quelle est la période des vendanges pour les différents cépages que vous cultivez ?
Cela dépend du type de vin, mais de mi-septembre à mi-novembre entre les trois exploitations agricoles.

Passons à la cave et parlons de vinification. Combien de temps dure la macération tumultuaire des différents vins ? Combien de pigeages et de remontages ?
La macération tumultuaire dure de 5 à 25 jours selon le cépage et le vin que l'on souhaite obtenir. En ce qui concerne les remontages, dans la première phase de fermentation, nous en faisons 5 à 6 par jour, qui se réduisent jusqu'à la fin de celle-ci. Les pigeages ne sont pas effectués à la main grâce à la forte technologie que nous avons en cave et j'ai du mal à imaginer qu'il existe encore des domaines qui le fassent. À titre d'information, je souligne qu'en ce qui concerne nos vins haut de gamme, nous effectuons des délestages pour obtenir plus d'élégance et de soyeux.

Combien de temps dure la macération lente ? Et la malolactique ?
La macération lente dure de 5 à 15/18 jours. En ce qui concerne la fermentation malolactique dans les Ruché, elle suit immédiatement la fermentation alcoolique pendant 8/9 jours – de même pour le Grignolino – tandis que dans la Barbera elle n'est pas spontanée mais « provoquée » lorsque jugé opportun avec l'ajout de « bactéries malolactiques ».

Combien de soutirages sont nécessaires ?
Cela dépend du millésime, mais de 3 à 5.

Combien de temps dure la stabilisation ? L'élevage dans quels contenants ?
Minimum 6 mois pour arriver aux 12-13 du Ruché Laccento et aux 18-20 pour le Ruché Limpronta et la Barbera Lequilibrio (soumise à un passage en bois).

Les vins sont-ils soumis à l'action du soufre avec fonction antiseptique ? Sont-ils soumis à d'autres traitements ?
Oui, avec une attention maximale aux ajouts minimaux et ciblés en ce qui concerne le soufre.

Combien de bouteilles produisez-vous au total ? Pour chaque vin en particulier ?
Au total, nous produisons environ 400 000 bouteilles. Famille Ruché : 200 000 entre les différentes étiquettes. Environ 50 000 pour les Bollicine et le reste réparti dans les autres typologies.

Quelle est la période optimale de consommation des vins ?
Les vins, il faut les boire ! Je déteste les personnes qui attendent 10 ans pour déboucher une bouteille. Il est évident – et je parle pour moi-même – que le passionné et le connaisseur comprend qu'un Barolo ou bien le Ruché Limpronta – ma sélection de Ruché élevé en bois – donne son meilleur éclat après des années de bouteille, mais certainement pas après 10-15 ans. Le vin est vie et la vie a un début et une fin comme en toute chose.

Je vous résume brièvement en quelques mots la philosophie productive Montalbera :
« Le rêve de toutes les générations d'hommes appliqués au vin qui nous ont précédés est d'obtenir de la culture le meilleur fruit-raisin possible, de le transformer en vin sans gâcher ou altérer le patrimoine de goût et d'arôme synthétisé par la nature dans le fruit, vinifier sans perdre une once de la valeur native ». (Préface de Luca Maroni à : Les bonnes pratiques pour la vinification et la conservation des vins - Louis Oudart - 1ère publication en 1877 par la Reale accademia dell'agricoltura di Torino).

Et nous avons dégusté les Ruché Laccento et Limpronta ainsi que le Barolo Levoluzione.